اكتشاف يحيّر العلماء .. كويكب غريب يتحدى التفسيرات الفلكية

رصد فريق دولي من علماء الفلك كويكبًا فريدًا في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري، يحمل اسم “44 نيسا” (44 Nysa)، بعدما كشفت صور حديثة أنه يمتلك ثلاثة فصوص متصلة، في أول اكتشاف من نوعه، إلى جانب وجود قمر صغير يدور حوله.

ورغم أن الكويكب معروف منذ اكتشافه عام 1857، فإن طبيعته الحقيقية ظلت غامضة لأكثر من 160 عامًا، إذ كانت الملاحظات السابقة تشير إلى أنه ثنائي الفصوص، قبل أن تكشف تقنيات الرصد الحديثة عن بنية أكثر تعقيدًا وغير مسبوقة.

واستخدم فريق بحثي بقيادة كيت مينكر من مرصد لويل في ولاية أريزونا الأمريكية تلسكوبين عملاقين، هما التلسكوب الثنائي الكبير (LBT) في أريزونا، والتلسكوب الكبير جدًا (VLT) في تشيلي، إلى جانب أنظمة تصوير متطورة وتقنيات البصريات المكيفة وبرامج معالجة صور متخصصة، ما أتاح الحصول على أوضح صور للكويكب حتى الآن.

وأوضحت مينكر أن الصور أظهرت جسمًا غير اعتيادي، مرجحة أن يكون “نيسا” مكونًا من ثلاثة كويكبات ملتحمة بفعل الجاذبية، أو جسمًا واحدًا ذا شكل شديد التشوه لم يسبق للعلماء رصد مثله.

كما كشفت الصور عن قمر صغير لا يتجاوز قطره كيلومترًا واحدًا، يدور حول الكويكب على مسافة تزيد على 170 كيلومترًا، وأُطلق عليه مؤقتًا اسم S/2026 (44) 1، فيما يأمل الباحثون أن تساعد دراسة مداره في تحديد كتلة الكويكب وكثافته بدقة، ما قد يسهم في تفسير أصله وتكوينه.

وسُمي الكويكب “نيسا” نسبة إلى الأرض الأسطورية التي تربى فيها الإله اليوناني ديونيسوس، وهو اسم يرى الباحثون أنه يعكس طبيعة هذا الجرم الذي أخفى حقيقته لعقود طويلة قبل أن تكشفها التقنيات الحديثة.

ويطرح العلماء فرضيتين رئيسيتين لتفسير شكله الغريب؛ الأولى أنه عبارة عن ثلاثة أجسام التحمت معًا بفعل الجاذبية، والثانية أنه تعرض في الماضي لاصطدام عنيف أدى إلى تشوه بنيته، مع بقاء كثير من التفاصيل المتعلقة بتكوينه غير مفهومة حتى الآن.

ويكتسب “نيسا” أهمية علمية خاصة، إذ ينتمي إلى الكويكبات من النوع E الغنية بمعدن الإنستاتيت والخالية تقريبًا من الحديد، وهي أجسام يُعتقد أنها تشكلت بالقرب من الشمس وأسهمت في بناء الكواكب الداخلية، بما فيها الأرض.

ويرى الباحثون أن دراسة هذا الكويكب قد توفر نافذة فريدة لفهم الظروف التي سادت النظام الشمسي قبل نحو 4.5 مليار سنة، وتساعد في كشف المزيد من أسرار نشأة الكواكب وتطورها.